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注：这是一篇旧文的中文翻译版本。

前不久，我在使用 Matplotlib 画图的时候，发现一些 Unicode 字符(例如，汉字) 无法正常显示：在生成的图片中，汉字是乱码的，显示为一个方框。经过大量的查找和阅读，我终于明白了如何在使用 Matplotlib 时，正确渲染 Unicode 字符¹。

简单来说，之所以中文字符被显示为方框，是因为 Matplotlib 默认使用的字体并不支持中文字符，并不是 Matplotlib 本身的原因。为了能够在图片上正确显示中文字符，我们需要指示 Matplotlib 使用一种支持中文的字体即可。或者，更直接地，我们在画图时可以直接给 Matplotlib 提供一个中文字体的路径。

本文假设 fc-list 命令安装在你的电脑上。如果你的电脑上没有这个命令，你应该先安装 fontconfig。在 Linux 系统上，这个程序通常是自带的，无需安装；在 Windows 系统上，可以安装 MiKTeX 或 TeX Live 来使用 fc-list 命令。

以下介绍几种在 Matplotlib 中使用中文字符的不同方式。

指定中文字体名称
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第一种使用中文的方式是给 Matplotlib 提供一个有效的中文字体名。再开始下面步骤之前，确保你的系统上已经安装了中文字体，如果你使用的是中文系统，这应该不是问题；或者如果你想使用一种新的中文字体，可以尝试 Google 和 Adobe 发布的 Source Han Serif。首先，你需要在系统上安装中文字体²。

找到有效的中文字体名
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Matplotlib 提供了FontManager 类来处理字体相关的操作。这个类有一个 ttflist 属性，该属性提供了 Matplotlib 所能够发现到的字体列表。从这个字体列表，我们也可以很容易得到这些字体的名称。问题是，我们不清楚这些字体中有哪些字体是支持中文的。

这时候，我们就需要 fc-list 帮助了。这个命令行工具可以帮助我们找到系统上安装的中文字体：使用 fc-list :lang=zh 可以列出系统上可用的中文字体。值得注意的是，这些中文字体并非都可以被 Matplotlib 使用：Matplotlib 无法使用其中的 ttc 格式的字体(参见这里)。所以我们需要得到 Matplotlib 索引的字体和系统提供的中文字体两个集合的交集。

使用字体
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找到了 Matplotlib 索引的中文字体以后，我们可以通过更改 Matplotlib rc 指示 Matplotlib 使用中文字体。这样设置以后，后续脚本中的画图语句都会使用新指定的中文字体。加入我们在系统中安装了 STKaiti 这个字体，下面的脚本将会使用这个字体来渲染图片中的中文：

import matplotlib as mpl
font_name = "STKaiti"
mpl.rcParams['font.family']=font_name
mpl.rcParams['axes.unicode_minus']=False # in case minus sign is shown as box

plt.text(0.5, 0.5, s=u'测试')
plt.show()

在上面的代码中，font_name 可以任意一个有效的中文字体名。另外，如果你仅仅想在某个画图命令中使用中文字体，可以在画图命令中指定使用的字体名称，如下所示：

plt.text(0.5, 0.5, s=u'测试', fontname=font_name)

这种方式是我认为比较好的在 Matplotlib 中使用中文的方式。

指定中文字体的具体路径
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为了使用系统中的任何字体，我们也可以使用第二种方式：直接给 Matplotlib 提供一个字体的路径。代码如下：

import matplotlib.font_manager as mfm
import matplotlib.pyplot as plt

font_path = "/usr/share/fonts/custom/simhei.ttf"
prop = mfm.FontProperties(fname=font_path)
plt.text(0.5, 0.5, s=u'测试', fontproperties=prop)
plt.show()